O rio Mondego nasce na Serra da Estrela a 1525 m de altitude e desagua no Oceano Atlântico junto à Figueira da Foz, após percorrer 258 km. A bacia hidrográfica do rio Mondego apresenta uma área total 6645 km2, correspondendo à segunda maior bacia inteiramente nacional.

Várias das espécies nativas existentes no rio Mondego apresentam um elevado valor conservacionista e socioeconómico. Destas destacam-se o sável, a savelha, a enguia-europeia, a lampreia-marinha, o muge, a boga-comum e o barbo-comum.

O Mondego e os seus recursos piscícolas, para além do seu valor ambiental, são também fundamentais para as populações locais, existindo diversas atividades diretamente dependentes do rio. Destacam-se a agricultura, a indústria e a pesca profissional dirigida à lampreia-marinha e ao sável, bem como as atividades associadas ao recreio e lazer e as atividades desportivas e socioculturais.